On était venu ici en espérant prendre un bateau pour remonter le fleuve jusqu'à Kratie plus au nord vers le Laos. Malheureusement, on nous apprend qu'il n'y a plus de bateau, car maintenant les routes sont refaites. Kratie est accessible désormais par une route très banale mais en trois heures et c'est deux fois moins cher. Du coup, on ne pourra pas faire notre croisière sur le Mékong.
Dans le restaurant ricain, un type nous accoste : c'est un guide avec une jeep, il parle français. Il nous propose ses services (apparemment il sait où pêcher le gros poisson) pour rallier Kratie en jeep en longeant le Mékong. 50$ la journée, c'est pas donné, mais entre ça et trois heures de bus sur une route banale...
Du coup on prend rendez-vous pour le surlendemain avec le type.
On dort dans un hôtel un peu minable, on comprendra plus tard qu'il s'agit en fait d'un hôtel de passe.... Mais apparemment ici c'est le cas d'un certain nombre d'hôtels... Seule la propreté diffère.
Le lendemain, location de vélo pour sillonner les environs de Kompong Cham. On essaie de prendre un pont en bambou pour aller sur l'île de Kho Paen mais le pont est en réfection. En fait, pendant la saison sèche, de nombreux ponts sont en réfection. On prend donc un bac où tout le monde est entassé ; ça fait un peu radeau de la méduse :o).
Surprise à l'arrivée : il faut se délester d'un dollar alors que les locaux paient 10 centimes. On se fait limite agresser. Du coup on rebrousse chemin avec cette phrase dans la tête : un dollar, un dollar... et le sentiment d'être, des fois, considérés comme des portefeuilles sur pattes...
Pour se consoler de cette expérience, on fait un détour à vélo dans un vat. Des moines nous accueillent et veulent discuter avec nous. Nous discutons en anglais autour d'un thé. Les moines veulent savoir comment on vit en France. Ils posent pour notre appareil et nous leur tirons le portrait. Ils nous saluent et retournent étudier. On n'a pas bien compris comment ils étudiaient, mais apparemment ils viennent plusieurs jours par semaine, voire le week-end, pour se retirer dans le vat.
Ensuite direction à 7 km vers deux collines où se trouvent la colline des hommes et celle des femmes. On visite un vat où deux messieurs très âgés nous regardent avec intérêt. Ils acceptent de poser devant le bouddha pour un cliché et sont ravis de récupérer la photo souvenir que nous leur offrons.
Plus loin, nous explorons la colline des hommes où se dresse un temple et des figurines dans un parc. Un moine nous parle et croit qu'Anne-Claire a 20 ans (!). Les gens viennent ici faire une ballade (c'est le week-end), et font des dons aux différentes statues de divinités dans le parc. Des couples, des familles s'y retrouvent pour se balader... On y vient à scooter, même les plus petits.
Le parc est assez imposant, très beau, avec ses sculptures, ses animaux et ses bouddhas de style un peu naïf.
La colline des femmes est bien plus modeste mais plus haut perchée, et permet une vue panoramique sur la campagne. Des amoureux rient en nous voyant. Ils se cachent.
Plus loin , en revenant vers Kompong Cham, nous faisons une halte au vat Nokor, près d'un lieu tenu par un organisme qui vient en aide aux orphelins. Il y a plein de statuettes partout et à côté les ruines du vat entouré par la campagne.
Retour à Kompong Cham le soir après environ 20 kilomètres de vélo.
